Impact of engagement with society as an educational strategy in the development of professional skills in university students.
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Abstract
Community engagement constitutes a core function of higher education that, when assumed as a formative mediation, can connect academic knowledge with territorial demands to promote relevant professional performance. However, across multiple university settings, management remains largely compliance-driven, which constrains its pedagogical potential and turns it according to students’ experiences into a graduation requirement rather than a learning device. The aim of this study was to analyze how community engagement is configured as a pedagogical strategy and how it is associated with the development of professional competencies among students from the Faculty of Health Sciences at the Universidad Técnica de Babahoyo. The theoretical framework drew on experiential learning, situated learning and communities of practice, constructive alignment, and transformative learning. Methodologically, a quantitative, non-experimental, cross-sectional study with a descriptive–correlational scope was conducted, using non-probabilistic convenience sampling to obtain a sample of 275 participants. A structured questionnaire with Likert-type scales was administered to measure community engagement as a pedagogical strategy and self-reported professional competencies. Results showed high time dedication, but low faculty mentoring, limited articulation with coursework, and scarce requirements for academic evidence. The presence of community engagement as a pedagogical strategy was low to moderate, with marked weaknesses in feedback, guided reflection, and evidence-based assessment, while professional competencies were at moderate levels, with ethics and social responsibility standing out comparatively. It was concluded that the challenge is not only to implement community engagement, but to redesign it didactically to move from administrative compliance to verifiable competency development.
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